Tin tức ngành: Từ bỏ công nghệ 18A, Intel đang gấp rút tiến tới công nghệ 1.4nm.

Lý do đằng sau động thái của Intel có thể khá đơn giản: bằng cách hạn chế số lượng khách hàng tiềm năng cho công nghệ 18A, công ty có thể giảm chi phí vận hành. Hầu hết các thiết bị cần thiết cho 20A, 18A và 14A (ngoại trừ thiết bị EUV khẩu độ số cao) đã được sử dụng tại nhà máy D1D ở Oregon và các nhà máy Fab 52 và Fab 62 ở Arizona. Tuy nhiên, một khi các thiết bị này chính thức đi vào hoạt động, công ty phải tính đến chi phí khấu hao. Trước sự không chắc chắn về đơn đặt hàng từ khách hàng bên thứ ba, việc không triển khai các thiết bị này có thể cho phép Intel cắt giảm chi phí. Hơn nữa, bằng cách không cung cấp 18A và 18A-P cho khách hàng bên ngoài, Intel có thể tiết kiệm chi phí kỹ thuật liên quan đến việc hỗ trợ các mạch của bên thứ ba trong quá trình lấy mẫu, sản xuất hàng loạt và sản xuất tại các nhà máy của Intel. Rõ ràng, đây chỉ là suy đoán. Tuy nhiên, bằng việc ngừng cung cấp 18A và 18A-P cho khách hàng bên ngoài, Intel sẽ không thể giới thiệu những ưu điểm của các công nghệ sản xuất của mình cho nhiều khách hàng với các thiết kế khác nhau, khiến họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất trong hai đến ba năm tới: hợp tác với TSMC và sử dụng N2, N2P, hoặc thậm chí là A16.

Mặc dù Samsung dự kiến ​​sẽ chính thức bắt đầu sản xuất chip trên tiến trình SF2 (còn được gọi là SF3P) vào cuối năm nay, nhưng tiến trình này được dự đoán sẽ tụt hậu so với tiến trình 18A của Intel và N2, A16 của TSMC về điện năng tiêu thụ, hiệu năng và diện tích. Về cơ bản, Intel sẽ không cạnh tranh được với N2 và A16 của TSMC, điều này chắc chắn không giúp Intel giành được lòng tin của khách hàng tiềm năng đối với các sản phẩm khác của mình (như 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, v.v.). Nguồn tin nội bộ tiết lộ rằng ông Tan đã yêu cầu các chuyên gia của Intel chuẩn bị một đề xuất để thảo luận với hội đồng quản trị Intel vào mùa thu này. Đề xuất này có thể bao gồm việc ngừng ký kết hợp đồng với các khách hàng mới cho tiến trình 18A, nhưng do quy mô và độ phức tạp của vấn đề, quyết định cuối cùng có thể phải chờ đến khi hội đồng quản trị họp lại vào cuối năm nay.

Theo các nguồn tin, Intel đã từ chối thảo luận về các kịch bản giả định nhưng xác nhận rằng khách hàng chính của 18A là các bộ phận sản phẩm của hãng, những bộ phận này dự định sử dụng công nghệ này để sản xuất CPU máy tính xách tay Panther Lake bắt đầu từ năm 2025. Cuối cùng, các sản phẩm như Clearwater Forest, Diamond Rapids và Jaguar Shores sẽ sử dụng 18A và 18A-P.

Nhu cầu hạn chế? Nỗ lực của Intel trong việc thu hút các khách hàng lớn bên ngoài đến với nhà máy sản xuất chip của mình là rất quan trọng cho sự phục hồi của công ty, vì chỉ có sản lượng lớn mới cho phép công ty thu hồi được chi phí hàng tỷ đô la đã bỏ ra để phát triển công nghệ sản xuất của mình. Tuy nhiên, ngoài chính Intel, chỉ có Amazon, Microsoft và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ chính thức xác nhận kế hoạch sử dụng công nghệ 18A. Các báo cáo cho thấy Broadcom và Nvidia cũng đang thử nghiệm công nghệ sản xuất mới nhất của Intel, nhưng họ vẫn chưa cam kết sử dụng nó cho các sản phẩm thực tế. So với công nghệ N2 của TSMC, công nghệ 18A của Intel có một lợi thế quan trọng: nó hỗ trợ cấp nguồn phía sau (back-side power delivery), đặc biệt hữu ích cho các bộ xử lý hiệu năng cao hướng đến các ứng dụng AI và HPC. Bộ xử lý A16 của TSMC, được trang bị đường ray siêu nguồn (SPR), dự kiến ​​sẽ được sản xuất hàng loạt vào cuối năm 2026, có nghĩa là 18A sẽ duy trì lợi thế về cấp nguồn phía sau đối với Amazon, Microsoft và các khách hàng tiềm năng khác trong một thời gian. Tuy nhiên, N2 dự kiến ​​sẽ cung cấp mật độ bóng bán dẫn cao hơn, mang lại lợi ích cho phần lớn các thiết kế chip. Ngoài ra, mặc dù Intel đã sản xuất chip Panther Lake tại nhà máy D1D của mình trong vài quý (do đó, Intel vẫn đang sử dụng công nghệ 18A để sản xuất thử nghiệm), nhưng các nhà máy sản xuất số lượng lớn Fab 52 và Fab 62 mới bắt đầu sản xuất chip thử nghiệm 18A vào tháng 3 năm nay, có nghĩa là họ sẽ không bắt đầu sản xuất chip thương mại cho đến cuối năm 2025, hoặc chính xác hơn là đầu năm 2025. Tất nhiên, các khách hàng bên ngoài của Intel quan tâm đến việc sản xuất các thiết kế của họ tại các nhà máy sản xuất số lượng lớn ở Arizona hơn là tại các nhà máy phát triển ở Oregon.

Tóm lại, CEO của Intel, Lip-Bu Tan, đang cân nhắc việc ngừng quảng bá quy trình sản xuất 18A của công ty cho các khách hàng bên ngoài và thay vào đó tập trung vào công nghệ sản xuất thế hệ tiếp theo 14A, nhằm thu hút các khách hàng lớn như Apple và Nvidia. Động thái này có thể dẫn đến những khoản lỗ đáng kể, vì Intel đã đầu tư hàng tỷ đô la vào việc phát triển công nghệ sản xuất 18A và 18A-P. Việc chuyển trọng tâm sang quy trình 14A có thể giúp giảm chi phí và chuẩn bị tốt hơn cho các khách hàng bên thứ ba, nhưng nó cũng có thể làm suy yếu niềm tin vào khả năng sản xuất chip của Intel trước khi quy trình 14A được đưa vào sản xuất năm 2027-2028. Mặc dù công nghệ 18A vẫn rất quan trọng đối với các sản phẩm của Intel (như CPU ​​Panther Lake), nhưng nhu cầu hạn chế từ bên thứ ba (cho đến nay, chỉ có Amazon, Microsoft và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ xác nhận kế hoạch sử dụng) làm dấy lên lo ngại về tính khả thi của nó. Quyết định tiềm năng này đồng nghĩa với việc Intel có thể rút khỏi thị trường sản xuất chip rộng lớn trước khi quy trình 14A được ra mắt. Ngay cả khi Intel cuối cùng quyết định loại bỏ quy trình 18A khỏi các dịch vụ sản xuất chip của mình cho nhiều ứng dụng và khách hàng, công ty vẫn sẽ sử dụng quy trình 18A để sản xuất chip cho các sản phẩm của riêng mình đã được thiết kế cho quy trình đó. Intel cũng dự định hoàn thành các đơn đặt hàng có giới hạn đã cam kết, bao gồm cả việc cung cấp chip cho các khách hàng đã đề cập ở trên.